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Petite description d’un grand périple au Japon !

Notre voyage commence remarquablement dans l’effervescence de Tokyo (littéralement « capitale de l’Est »). Nous nous immergeons alors pleinement dans cette ville fascinante où, selon la formule consacrée, la modernité et la tradition se côtoient harmonieusement. L’ancienne Edo est devenue une métropole trépidante bien ancrée dans son époque. Nous allons à la rencontre de ses gratte-ciels impressionnants à Shinjuku, de ses temples historiques comme le Senso-ji à Asakusa, de son ancien marché aux poissons à l’atmosphère populaire et traditionnelle à Tsukiji, de ses quartiers éblouissants comme Shibuya et Kabukicho, sans oublier sa surprenante baie gagnée sur la mer… et en espérant évidemment pouvoir admirer l’iconique, emblématique et capricieux mont Fuji !

Nous prendrons ensuite la direction du Nord, à bord d’un Shinkansen qui allie ponctualité, confort et vitesse (à plus de 300 km/h !), pour aller explorer la région du Tohoku. Cette région qui comprend la moitié Nord de l’île principale d’Honshu est connue pour ses paysages montagneux, ses forêts denses et ses baies étonnantes.

En chemin, nous ferons une escale indispensable pour admirer les trésors de Nikko, un magnifique site (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO) bien enfoui dans une forêt de cèdres cryptomérias. L’endroit est réputé pour son sanctuaire Toshogu, dédié à Ieyasu Tokugawa (fondateur du shogunat du même nom) qui régna sur le Japon pendant plus de 260 ans.

Le chemin de fer ultra moderne nippon nous mènera ensuite à la ville de Sendaï d’où l’on rejoint aisément le petit port de Matsushima. Ici, sur les eaux calmes de sa baie, des centaines de petites îles couvertes de pins forment un paysage merveilleux où il est agréable de faire une balade en bateau. La baie est considérée comme faisant partie des « Nihon sankei », les trois paysages les plus pittoresques du pays. Le lieu inspira les poètes comme Matsuo Bashô (le maître du Haïku) et les peintres comme le génie de l’ukyo-e (estampe) Utagawa Hiroshige… Sur ses rives, la visite du temple Zuigan-ji, vieux de plusieurs siècles, permet de se ressourcer dans cette ambiance zen, avant de contempler le coucher du soleil sur les îles et ilots.

Encore plus au nord, nous découvrons Hiraizumi, un site quelque peu méconnu, mais tout aussi impressionnant, avec ses jardins, ses temples et ses vestiges historiques. Cette cité, à l’époque Heian (794-1185), rivalisa avec Kyoto alors capitale du pays. Le puissant clan Oshu Fujiwara, qui régnait sur la région, consacra sa fortune à créer en ce lieu « un paradis sur terre » selon les principes Bouddhiste de l’école Tendaï. Ce site témoigne encore de nos jours de sa grandeur passée et nous invite à une balade contemplative dans un cadre naturel surprenant.

L’aventure se poursuit par un voyage en train en partie sous la mer, à travers le célèbre tunnel qui relie Honshu à Hokkaido. L’arrivée sur l’île nippone la plus septentrionale marque un changement complet de décor.

Le port d’accès à Hokkaido se nomme Hakodate, il possède une atmosphère surannée que l’on observe notamment dans les rues et ruelles du quartier historique de Motomachi. Ici les bâtiments anciens racontent l’histoire d’une époque révolue où les influences occidentales se mêlent à la culture japonaise. Cette ville portuaire fut en effet l’une des premières à s’ouvrir à l’Occident à la fin de l’ère d’Edo (fin du XIXe siècle), en témoignent ses nombreux édifices et églises de style européen, comme l’église orthodoxe russe ou le couvent des trappistes.

En montant grâce à un téléphérique au sommet du mont Hakodate, on découvre une vue à couper le souffle sur la baie et la ville qui scintillent sous les lumières du soir. Ce panorama ferait partie de l’une des trois meilleures vues nocturnes du monde avec Hong Kong et Naples !

À Sapporo, la capitale de l’Hokkaido, l’air plus frais et les paysages de montagne créent une ambiance unique. Cette ville est le centre culturel, économique et politique de l’île, elle accueillit les Jeux Olympiques d’hiver en 1972. On y trouve notamment le parc Odori, avec ses grandes allées bordées de bâtiments modernes ainsi que sa brasserie « Sapporo », véritable institution, qui nous invite à déguster l’une de ses fameuses bières.

Non loin de là, Otaru, la pittoresque petite ville côtière, semble tout droit sortie d’une carte postale. Son vieux port avec ses entrepôts de pierre parfaitement préservés et ses canaux bordés de lampadaires en fer forgé offrent une ambiance romantique, surtout à la tombée de la nuit.

Nous poursuivons notre exploration avec une visite du musée « Upopoy ». Ce musée, dédié à la culture des Aïnous, peuple autochtone de l’île, nous permet de plonger dans un univers fascinant et souvent méconnu. À travers des expositions interactives, des films et des objets traditionnels, l’histoire et les coutumes des Aïnous sont racontées de manière poignante. Ce musée témoigne également de la reconnaissance plus que tardive par le gouvernement japonais de ce peuple aborigène, il est un lieu essentiel pour comprendre l’identité et la résilience des Aïnous.

L’aventure prend un tournant étonnant alors que nous montons à bord d’un avion en direction d’Okayama, pour effectuer notre retour sur l’île de Honshu. Après une visite d’Okayama, de son château féodal et de ses jardins, nous nous dirigeons vers les îles de Seto, de véritables joyaux au cœur de la mer intérieure. La première escale nous mène à Naoshima, l’île de l’art, où les musées d’art contemporain comme le musée « Benesse House », semblent se fondre dans le paysage naturel. L’île, avec ses installations artistiques en plein air et ses bâtiments créés par des architectes de renom comme Tadao Ando, est un lieu où l’art et la nature se rencontrent harmonieusement. L’emblématique sculpture « citrouille » de Yayoi Kusama, installée sur un quai, est un incontournable, tout comme le « Chichu Art Museum », qui abrite des œuvres de Claude Monet, James Turrell et Walter De Maria.

À quelques encablures de là, l’île de Teshima offre un autre aspect de cet archipel. Moins touristique, mais tout aussi captivante, l’île est réputée pour ses œuvres d’art en pleine nature. Le musée « Teshima », avec son architecture à couper le souffle, a été conçu par l’architecte Ryue Nishizawa, il procure une expérience sensorielle où l’art et l’architecture s’entrelacent pour créer un espace de contemplation unique (« une structure simple en béton qui stimule les sens de ses visiteurs avec le jeu des gouttes d’eau sur une surface en béton » !). Plusieurs autres œuvres d’art sont disséminées dans les villages de pêcheurs de l’île, dont « Les Archives du Cœur » de l’artiste français, Christian Boltanski…

Ses îles possèdent une atmosphère méditerranéenne, avec ses plages de sable et son climat ensoleillé. Son atmosphère rurale et décontractée en fait une escapade relaxante loin des grandes zones urbaines du Japon. En quittant ces îles, on se sent enrichi d’une expérience culturelle et naturelle inédite, un parfait équilibre entre art, histoire et paysages.

Après avoir exploré les îles artistiques de Seto, le voyage nous mène à Kyoto, l’ancienne capitale impériale, véritable cœur historique du Japon. Cette cité est par endroit un musée à ciel ouvert, où chaque temple, chaque jardin et chaque ruelle semblent nous raconter une histoire. Elles possèderaient jusqu’à 1600 temples bouddhistes, 400 sanctuaires shintoïstes et 200 jardins ! Nous visitons ses plus fameuses constructions : comme le temple Ryoan-ji, au pied du mont Kinugasa, dont le jardin minéral est la parfaite expression de la spiritualité du bouddhisme zen ; le Kinkaku-ji (le fameux temple du pavillon d’Or), chef-d’œuvre d’harmonie dont la beauté parfaite fut célébrée par Mishima ; le Gingaku-ji (le pavillon d’Argent), une villa de plaisance du XVe siècle convertie ensuite en temple zen avec son jardin minéral symbolisant le mont Fuji dominant la mer sous les reflets de la lune.

Nous faisons d’agréables balades le long chemin de la philosophie, ainsi que dans les rues et ruelles du quartier de Gion, bien connu pour ses maisons en bois où geishas et maïkos se hâtent furtivement vers de mystérieux rendez-vous… Puis, nous nous rendons au château Nijo (XVIe siècle) qui fut le Palais du plus grand des Shoguns, Ieyasu Tokugawa.Durant ses quelques jours, Kyoto nous transporte dans un autre temps !

Après cette immersion dans le passé, direction Osaka, la ville voisine, plus moderne et plus remuante. C’est un contraste saisissant avec Kyoto, mais tout aussi captivant. Osaka est une ville où l’énergie se ressent à chaque coin de rue et où la gastronomie occupe une place centrale.

Dotombori, le quartier emblématique avec ses enseignes lumineuses et ses canaux, est un lieu où l’on se perd avec plaisir. Les odeurs de takoyaki (boulettes de poulpe) et d’okonomiyaki (crêpes japonaises) flottent dans l’air, invitant les passants à goûter aux délices de la cuisine osakienne.

Si l’on veut résumer, ce voyage au Japon propose une découverte des sites essentiels de Tokyo à Kyoto, en passant par l’Hokkaido et les îles artistiques de la mer de Seto. Il offre une immersion unique dans une culture à la fois ancienne et avant-gardiste. Entre l’effervescence urbaine de Tokyo, les paysages sauvages de l’Hokkaido et l’art contemporain des îles Seto, chaque étape dévoile un Japon aux multiples contrastes. Une aventure qui allie nature, art, modernité et tradition.

Il ne vous reste plus qu’à suivre votre guide-accompagnateur et embarquer dans ce périple complet, unique et original au Pays du Soleil Levant !

Pierre