Japon exclusif : des grandes îles aux îles artistiques de la mer de Seto

Jour 1 : Paris – Tokyo.

Envol pour le Japon sur compagnie régulière, dîner et nuit à bord.

Jour 2 : Tokyo, capitale du Japon.

Atterrissage à l’aéroport de Tokyo, capitale du pays du Soleil Levant et transfert en train ou en bus « limousine » pour la capitale nippone. En fonction de l’arrivée du vol, premier contact avec la ville et du quartier de Shinjuku. Soirée entre les néons de Shinjuku Est et les hauts buildings de Shinjuku Ouest.
Nuit à l’hôtel à Tokyo.

Jour 3 : Tokyo.

La journée est consacrée à la capitale du Japon, avec la découverte de différents quartiers : du site de l’ancien marché aux poissons de Tsukiji à l’atmosphère populaire et traditionnelle (le nouveau marché à Toyosu, excentré de la ville, moderne et aseptisé et présente peu d’intérêt touristique), Ginza avec son avenue « chic », Asakusa toujours très animée qui s’ordonne autour du temple bouddhiste Sensō-ji dédié à la déesse bodhisattva Kannon… En soirée, Shibuya et son célèbre carrefour décoré par des publicités, néons et écrans géants.
Nuit à l’hôtel à Tokyo.

Jour 4 : Tokyo – Mont Fuji ou Kamakura – Tokyo.

Excursion pour voir le mont Fuji ! Si le temps ne permet pas de profiter de cette excursion, votre accompagnateur vous proposera la visite de Kamakura, la charmante petite ville côtière de la baie de Sagami (à environ 1h de train). Kamakura fut la capitale politique du pays (de1185 à 1333), elle est notamment connue pour son grand Bouddha du XIIIe siècle et ses nombreux temples remarquables.
Pour le mont Fuji, départ de Shinjuku (environ 2h de train) pour la région des 5 lacs. Arrivée au village de Kawaguchiko et depuis le lac Kawaguchi, il y a la possibilité de prendre un téléphérique pour aller admirer le mont Fuji ! Avec ses 3776 m d’altitude, il est le point culminant et le symbole national du Japon. Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le « Fujisan » fut immortalisé entre autres par les « 36 vues du mont Fuji », série d’estampes de Hokusai. Retour sur Tokyo en train dans l’après-midi.
Possibilité (en option) de se rendre à la Baie de Tokyo gagnée sur la mer en soirée.
Nuit à l’hôtel à Tokyo.

Jour 5 : Tokyo – Nikko – Sendaï.

Départ en Shinkansen et train (environ 1h45) pour Nikko. Visite dans un cadre enchanteur du sanctuaire bouddhiste et shintoïste de Nikko : du Tosho Gu construit en 1636 à la mémoire de Ieyasu, fondateur du shogunat Tokugawa, du sanctuaire de Taiyun-in consacré à Iemitsu, le troisième shogun Tokugawa, et du pont sacré vermillon Shinkyo. Continuation pour la région du Tohoku (la partie Nord de l’île de Honshu) et la ville Sendaï (environ 45 min de train et 1h de Shinkansen).
Nuit à l’hôtel à Sendaï.

Jour 6 : Sendaï – Matsushima – Sendaï.

Découverte de Sendaï : visite du magnifique Zuiho-den, le mausolée de Date Masamune, l’un des seigneurs de guerre les plus puissants de la période Edo, et des ruines de son château féodal qui offre notamment une vue splendide sur la ville. Excursion en bateau dans la baie de Matsushima au milieu 260 îlots. Cette baie est considérée comme faisant partie des « Nihon sankei », les trois paysages les plus pittoresques du pays. Elle inspira les poètes comme Matsuo Bashô (le maître du Haïku) et les peintres comme le génie de l’ukyo-e (estampe) Utagawa Hiroshige… Les îles de Matsushima sont le résultat d’un phénomène géologique étonnant, chacune d’elles est la pointe émergée d’une ancienne vallée recouverte par les eaux. L’érosion leur donna toutes les formes imaginables, dont certaines aux allures de champignon qui en font un paysage unique au Japon !
Retour à Sendaï et nuit à l’hôtel.

Jour 7 : Sendaï – Hiraizumi – Sendaï.

Excursion en train (environ 1 heure de transport) pour la région d’Hirazumi pour visiter le célèbre temple Chuson-ji, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Hirazumi fut au XIIe siècle une cité qui rivalisait avec Kyoto (alors capitale du Japon). Le puissant clan Oshu Fujiwara qui régnait sur la région consacra sa fortune à créer en ce lieu « un paradis sur terre », selon les principes Bouddhiste de l’école Tendaï. De cette époque, il reste notamment le fameux ensemble architectural Chosun-ji. Ce temple fut fondé en 850 et agrandi au XIIe siècle par le clan Fujiwara. Visite du Konjiki-dô « pavillon d’or », du Kyozo « trésor des sutras » et non loin de là du Motsu-ji avec ses mystérieux jardins de la « terre pure ».
Retour à Sendaï et nuit à l’hôtel.

Jour 8 : Sendaï – Hakodate.

Départ en Shinkansen pour l’île d’Hokkaido (environ 3h). Escale dans la grande ville portuaire de l’île du Nord : Hakodate. Cette ville est située dans une baie naturelle qui est dominée par le mont du même nom. Elle possède une histoire étonnante, car elle fut l’une des premières à s’ouvrir à l’Occident à la fin de l’ère d’Edo (fin du XIXe siècle). De nombreux bâtiments et églises de style européen témoignent encore de cette période, comme l’Église orthodoxe russe ou le couvent des trappistes. Visite du parc Goryokaku, un fort à l’architecture sur un plan en étoile inspirée des constructions de Vauban, de l’ancien quartier résidentiel de commerçants étrangers de Motomachi, des entrepôts en briques rouge témoin de l‘époque où le port de Hakodate était l’un des premiers ports japonais à s’ouvrir au commerce international…
En fin d’après-midi, montée (en funiculaire) jusqu’au sommet du mont Hakodate pour profiter d’un beau coucher de soleil sur la baie. Ce panorama ferait partie de l’une des trois meilleures vues nocturnes du monde avec Hong Kong et Naples.
Nuit à l’hôtel à Hakodate.

Jour 9 : Hakodate – Sapporo.

Départ en train pour Sapporo (environ 3h30). Sapporo est la capitale d’Hokkaido, le centre culturel, économique et politique de l’île qui accueillit les Jeux Olympiques d’hiver en 1972. Découverte de la ville : la tour de l’horloge, le Jardin botanique, le parc Odori… le musée des Aïnous (les aborigènes du Japon). Possibilité de se rendre en fin d’après-midi au « musée » de la bière de « Sapporo » avec son ancienne brasserie.
Nuit à l’hôtel à Sapporo.
En option : Observatoire du mont Moiwa pour contempler le panorama sur la ville et les plaines de Ishikari.

Jour 10 : Sapporo – Upopoy – Otaru – Sapporo.

Excursion pour se rendre au « centre Upopoy » (qui a ouvert ses portes en 2020) où se trouve le musée national Aïnou (environ 1h de train). Ce musée qui est le musée national le plus septentrional du Japon abrite une exposition permanente autour de six thèmes en lien avec le peuple aïnou et sa culture : la langue, l’univers (spiritualité et coutumes), la vie quotidienne, l’histoire, les métiers et les échanges (du peuple aïnou avec d’autres ethnies). De quoi appréhender la civilisation Aïnou (les aborigènes du Japon) ! Retour à Sapporo et départ en train pour Otaru (environ 45 minutes). Otaru est une pittoresque petite ville composée d’habitations traditionnelles, d’entrepôts et de demeures préservées. Le nom d’origine d’Otaru dans la langue aïnou était « Otarunai », ce qui signifie « rivière coulant à travers le sable ». Ses vestiges rappellent l’époque pendant laquelle son port de pêche jouait un rôle important à Hokkaido. Découverte d’Otaru et balade le long du canal encore éclairé par des lampes à gaz de style victorien et jalonné d’anciens entrepôts, construits à la fin du XIXe siècle… Retour en soirée à Sapporo.
Nuit à l’hôtel à Sapporo.

Jour 11 : Sapporo – Okayama.

Retour sur l’île principale de Honshu. Envol pour Okayama (environ 2 heures de vol, en direct ou avec escale à Tokyo). Transfert et installation à l’hôtel à Okayama. Visite de la ville (en fonction des heures d’arrivées du vol) : du célèbre jardin de Korakuen, classé parmi les trois plus beaux jardins paysagers du Japon ; du château d’Okayama (situé juste à côté du jardin). Construit en 1597, il est connu sous le nom de « château du corbeau » en raison de son extérieur noir.
Nuit en hôtel à Okayama (ou Kurashiki).

Jour 12 : Okayama (ou Kurashiki) – îles de la mer de Seto.

Départ en train pour Uno (environ 1h). Uno est un petit port situé sur les bords de la mer intérieure du Japon. Embarquement pour les îles de la mer de Seto (Naoshima et de Teshima) en fonction des horaires des ferries, pour vivre une expérience originale et fascinante.
Nuits sur les îles ou à Uno, en hôtel ou ryokan (tatamis et futons).

Jour 13 et 14 : îles de Naoshima et de Teshima.

Deux journées pour visiter Naoshima - une île connue pour ses musées d’art contemporain, son architecture et ses sculptures disséminées dans la nature – et Teshima, une île rurale devenue une destination passionnante pour les amateurs d’art contemporain. Ses îles possèdent une atmosphère méditerranéenne, avec ses plages de sable et son climat ensoleillé, en harmonie avec une atmosphère rurale et décontractée, elles sont une escapade relaxante loin des grandes zones urbaines du Japon.
Sur Naoshima : visite du musée Ando (« une résidence traditionnelle avec un intérieur inhabituel »), du fameux musée d’art contemporain de « Benesse House », du stupéfiant musée d’art de Chichu…
Sur Teshima : en plus des petits ports de pêche, on trouve l’attraction principale de l’île qui est le musée d’art de Teshima. Un musée qui possède l’une des œuvres d’art contemporaines les plus fascinantes du Japon (« une structure simple en béton qui stimule les sens de ses visiteurs avec le jeu des gouttes d’eau sur une surface en béton » !). Plusieurs autres œuvres d’art sont disséminées dans les villages de pêcheurs de l’île, dont « Les Archives du Cœur » de l’artiste français, Christian Boltanski…
Nuit sur les îles ou à Uno en hôtel ou ryokan.

Jour 15 : Uno – Kyoto.

Départ pour Kyoto (environ 2h de trajet). Début de la découverte de Kyoto la capitale culturelle et historique du Japon, riche de plus de deux mille temples, de nombreux musées et sites classés. Visite du château Nijo-jo (XVIe siècle) qui fut le Palais du plus grand des Shoguns, Ieyasu Tokugawa ; puis du Temple bouddhiste zen Kodai-ji, connu pour son magnifique jardin zen avec ses centaines de cerisiers, sa bambouseraie et ses étangs entourés d’érables. En soirée, balade dans le quartier traditionnel des arts et des spectacles de Gion, rendu célèbre par ses Geishas.
Nuit à l’hôtel à Kyoto.

Jour 16 : Kyoto.

Visite du temple de Ryoan-ji, au pied du mont Kinugasa, dont le jardin minéral est la parfaite expression de la spiritualité du bouddhisme zen, puis du Kinkaku-ji, le fameux temple du pavillon d’Or, chef-d’œuvre d’harmonie dont la beauté parfaite fut célébrée par Mishima. Continuation par la visite du Gingaku-ji, le pavillon d’Argent, villa de plaisance du XVe siècle convertie ensuite en temple zen, avec son jardin minéral symbolisant le mont Fuji dominant la mer sous les reflets de la lune. Possibilité de se balader le long chemin de la philosophie.
Nuit à l’hôtel à Kyoto.
En option : possibilité de se rendre au temple Nanzen-Ji ou Eikan-do (qui se trouvent au bout du chemin de la philosophie).

Jour 17 : Kyoto – Osaka.

Départ pour Osaka en train et métro (environ 1h de transport).
Journée libre, possibilité de faire la visite de l’exposition universelle d’Osaka 2025 (l’achat des billets se fait en amont du circuit et individuellement), située sur l’île artificielle de Yumeshima au large de la turbulente Osaka. Soirée dans le quartier animé de Dotonbori et le quartier « tendance » d’America Mura.
Nuit à l’hôtel à Osaka.

Jour 18 : Osaka.

Temps libre à Osaka en fonction des horaires des vols.
Transfert à l’aéroport d’Osaka Kansai dans l’après-midi ou en soirée, dîner et nuit à bord.

Jour 19 : Osaka – Paris.

Arrivée à Paris dans la journée.

Itinéraire indicatif [1] de notre circuit au Japon.