Fiche pays

Situé en Amérique du Nord, le Canada est le deuxième pays le plus vaste du monde, derrière la Russie. Il s’étend de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique et jusqu’à l’océan Arctique. Il possède ainsi le plus long littoral de la planète. Avec seulement quelque 4 habitants au km², il est pourtant l’un des pays les moins densément peuplés. La grande majorité de la population vit dans une bande étroite le long de la frontière avec les États-Unis.
Cette immensité offre une grande variété de paysages. L’Est est marqué par les Appalaches, les côtes découpées des provinces maritimes et le fleuve Saint-Laurent, qui relie les Grands Lacs à l’océan Atlantique. Le Québec et l’Ontario abritent d’innombrables lacs et forêts, ainsi que les célèbres chutes du Niagara. Le centre du pays est occupé par le Bouclier canadien, un vaste plateau de roches très anciennes, puis par les Prairies, de grandes plaines agricoles. À l’Ouest, les montagnes Rocheuses et la côte Pacifique offrent glaciers, lacs turquoise et forêts pluviales, dans des parcs nationaux comme Banff et Jasper. Enfin, le Grand Nord (Yukon, Territoires du Nord-Ouest et Nunavut) est un territoire de toundra, de taïga et de glaces où l’on peut observer les aurores boréales. Le pays compte dix provinces et trois territoires, et connaît des hivers longs et rigoureux comme des étés étonnamment chauds.

Sur le plan historique, les territoires du Canada sont habités depuis des millénaires par les peuples autochtones (Premières Nations, Inuits et Métis). Vers l’an 1000, les Vikings s’installent brièvement à Terre-Neuve, à L’Anse aux Meadows. En 1534, le Français Jacques Cartier prend possession du territoire au nom du roi de France, et Samuel de Champlain fonde Québec en 1608, point de départ de la Nouvelle France. À l’issue de la guerre de la Conquête, le traité de Paris de 1763 cède la colonie à la Grande-Bretagne.
Le 1er juillet 1867, la Confédération réunit l’Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick pour former le Dominion du Canada. Les autres provinces s’y joignent progressivement : Manitoba (1870), Colombie-Britannique (1871), Île-du-Prince-Édouard (1873), Alberta et Saskatchewan (1905), puis Terre-Neuve en 1949. Le chemin de fer transcontinental, achevé en 1885, et la ruée vers l’or du Klondike à la fin des années 1890 favorisent le peuplement de l’Ouest. Le Canada participe aux deux guerres mondiales, puis s’affirme comme une puissance moyenne attachée au multilatéralisme. Le drapeau à la feuille d’érable est adopté en 1965, la Loi sur les langues officielles en 1969 et, en 1982, la Constitution est rapatriée et complétée par la Charte canadienne des droits et libertés. Le Nunavut, territoire à majorité inuit, est créé en 1999.

D’un point de vue économique, le Canada est membre du G7 et compte parmi les dix premières économies mondiales. Son sous-sol et ses terres lui fournissent d’importantes ressources : pétrole (notamment les sables bitumineux de l’Alberta), gaz, minerais, bois, hydroélectricité et céréales. L’industrie automobile, l’aérospatiale, les technologies et l’intelligence artificielle sont également très dynamiques. Le secteur tertiaire (services financiers, commerce, tourisme, santé, éducation) représente toutefois la plus grande part du PIB. Les États-Unis restent de loin le premier partenaire commercial du pays.

La culture canadienne est le fruit d’un riche métissage : héritages autochtones, influences française et britannique, et apports de vagues successives d’immigration. Le multiculturalisme est une valeur fondamentale du pays, et des villes comme Toronto, Montréal et Vancouver comptent parmi les plus cosmopolites au monde. Le hockey sur glace est le sport national d’hiver, la crosse celui d’été. Côté gastronomie, le sirop d’érable, la poutine, les tourtières et le saumon du Pacifique font partie des spécialités à goûter.